Фамилия Незнанский — редкий случай, когда за привычным «географическим» суффиксом скрывается не название местности, а личное прозвище. Вопреки ожиданию, корень здесь не связан с «незнанием» или чужим человеком. В основе лежит древнее охранительное имя Незнан, которое давали младенцу, чтобы обмануть злые силы.

Смысл этого обряда прост и суров. Если ребенок рождался слабым или болезненным, отец или дед выносил его из избы, а через некоторое время вносил обратно, называя не прежним именем, а Незнаном. Считалось, что бесы, услышав новое имя, решат, что это другой, чужой ребенок, и отступятся. Такой обряд «перерождения» был широко распространен у славян, и следы его сохранились в фамилиях Незнанов, Незнакомов и, конечно, Незнанский.

Исторические источники подтверждают: прозвище Незнан бытовало на Руси с XVI века. С. Веселовский в своих трудах упоминает Незнана, крестьянина начала XVI века из Новгорода, а также родственные именования: Незнайко Иван Моисеев (1578 г., Кострома) и Незнайко Богдан Яковлевич (1592 г., Арзамас). Любопытно, что прозвище встречалось в разных социальных слоях: был и Юрий Незнанский, казненный в 1570 году в Новгороде в период опричнины. Это говорит о том, что имя не было «простонародным» или уничижительным — его носили вполне заметные люди.

Суффикс -ский в фамилии Незнанский указывает на притяжательное значение «из рода Незнана» или «принадлежащий Незнану». Такая модель чаще встречалась в польской и западнорусской традиции, но в данном случае она органично прижилась и в новгородских землях. Со временем прозвище закрепилось как основное именование человека, а затем, переходя из поколения в поколение, легло в основу фамилии.

Так что носитель фамилии Незнанский может с полным правом видеть в ней не случайный набор букв, а отражение древнего суеверия и семейной истории, уходящей корнями в XVI век. Фамилия по сей день хранит память о том, как предки пытались уберечь своих детей от беды.