Фамилия Ничковский — пример того, как одна буква может менять всю историю слова. В ней слышится что-то польское или западнорусское, и это неслучайно: суффикс -ский в восточнославянских фамилиях чаще всего указывает на дворянское или шляхетское происхождение, особенно в землях бывшей Речи Посполитой.

Корень фамилии — Ничк-/Ничк-о. Самая прямая версия: основа от слова «ничком» — то есть лицом вниз, в положении лёжа. В старину так могли прозвать человека, который спал или ходил с опущенной головой, или же того, кто, по народному выражению, «ничком падал» — кланялся до земли. Прозвище Ничко или Ничка — вполне реальное для XV–XVII веков, его фиксируют в белорусских и украинских говорах. От такого прозвища и пошла фамилия: Ничко → Ничковский — буквально «потомок того, кого звали Ничко».

Есть и вторая, менее очевидная версия: связь с уменьшительной формой имени Никита — Ничка. В украинском и польском языках имя Никита могло звучать как Нiчка, и суффикс -овский давал фамилию Ничковский. Но эта гипотеза слабее: имя Никита давало больше производных вроде Никитин или Никитский, а форма Ничка для него нехарактерна.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам: Польша, Западная Украина, Белоруссия, а также к бывшим польским землям в составе Российской империи. В России Ничковские встречаются редко, и почти всегда их корни уходят в те края. Сословно носители фамилии могли быть как шляхтой (мелкопоместные дворяне, бравшие фамилию по имени поместья или прозвищу), так и крестьянами, получившими фамилию от прозвища уже после отмены крепостного права. Точных данных о массовом дворянстве Ничковских нет, так что скорее всего это фамилия, возникшая в среде простых людей, но оформленная по панскому образцу — с суффиксом -ский.

Сравните с однокоренными: Ничков, Ничко, Ничковенко — все они идут от того же прозвища Ничко. Но именно форма Ничковский сразу выдает западнорусское или польское происхождение. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, жил на границе культур, где русские, польские и украинские традиции смешивались, а прозвища превращались в фамилии с дворянским оттенком, даже если сам человек был крестьянином или мещанином.