Фамилия Ничков образована от мирского имени Ничок — так в старину могли назвать ребенка. Чтобы понять, что это имя значило, обратимся к глаголу «никнуть»: опускаться, склоняться, пригибаться, ослабевать, падать. От этого же корня произошло и наречие «ничком». Казалось бы, имя с таким смыслом звучит не слишком лестно, но здесь мы встречаемся с распространенным в дохристианской традиции приемом — охранительным именованием.

Логика оберега проста: родители, желая сыну здоровья и красоты, нарочно давали ему «плохое» имя вроде Ничок, Некрас или Неждан. Считалось, что злые духи не позарятся на ребенка с таким именем, а сам он, вопреки названию, вырастет сильным и статным. Так и Ничок, чье имя будто бы сулило слабость и смирение, должен был, по замыслу предков, обмануть судьбу.

Суффикс -ок в имени Ничок указывает на уменьшительно-ласкательную форму, а фамильный суффикс -ов присоединился к основе по стандартной модели, отвечая на вопрос «чей?»: Ничков — значит сын, потомок Ничка. Подобные фамилии от мирских имен встречаются повсеместно, но именно эта форма относительно редка, что делает ее интересной для изучения.

Впрочем, есть и другая версия происхождения. В южнорусских и украинских говорах «нич» или «ничка» могло означать «ночь» (от общеславянского *noktь). Тогда прозвище Ничок закрепилось бы за человеком, рожденным ночью, либо за тем, кто работал в ночное время. Эта гипотеза правдоподобна, но уступает первой по распространенности: связь с глаголом «никнуть» прослеживается в языке более отчетливо, и охранительная традиция на Руси была широко известна.

Фамилия Ничков фиксируется преимущественно в центральных и северных регионах России, хотя отдельные ветви встречаются и в Сибири, куда фамилия попала с переселенцами. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с этой фамилией, но широкой известности она не получила — носителей немного, и это скорее семейная, камерная история, чем фамилия, прогремевшая на всю страну.

Так что, если ваша фамилия Ничков, вы носите память о древнем имени-обереге, которое должно было уберечь предка от бед и подарить ему долгую жизнь. Ирония судьбы в том, что «слабый» Ничок дал начало роду, который донес эту фамилию сквозь столетия.