Фамилия Ничкова — женская форма, а её основа — мужское мирское имя Ничок, которое в старину давали при крещении или в быту, не связывая с церковным календарём. Имя это звучит ласково и уменьшительно, но смысл у него не такой уж безобидный.

Скорее всего, Ничок образовался от глагола «никнуть» — то есть опускаться, склоняться к земле, пригибаться, а также ослабевать или падать. От этого же корня пошло и знакомое всем наречие «ничком» — лёжа лицом вниз. Однако не стоит думать, что предки Ничковых были какими-то слабыми или согбенными людьми. В народной традиции такие имена выполняли «охранительную» функцию и служили оберегом.

Логика простая: родители, надеясь уберечь сына от злых сил и сглаза, нарекали его Ничком — якобы «неказистым», «приниженным», чтобы не позарился на дитя недобрый глаз. Считалось, что ребёнок с таким именем вырастет здоровым, красивым и сильным, потому что имя это — не приговор, а хитрость, обман для нечистой силы. Так что потомок человека по имени Ничок, то есть буквально «Ничков сын» или «Ничкова дочь», со временем и получил фамилию Ничкова.

Словообразовательная модель здесь простая и очень распространённая: суффикс -ов- указывает на принадлежность, то есть фамилия отвечала на вопрос «чей?». Если у отца было мирское имя Ничок, то его детей звали Ничковы. Со временем притяжательное обозначение закрепилось как родовое прозвание и перешло в фамилию.

Интересно, что у этой фамилии есть и «братья» по корню — Никонов, Никитин, но они восходят к каноническим именам, а вот Ничков стоит особняком, потому что опирается именно на мирское, домашнее прозвище. Встречается фамилия и в форме Ничков, и в женском варианте Ничкова, что типично для русской ономастики.

Если коротко ответить на главный вопрос — откуда пошла фамилия Ничкова, — то ответ будет таким: от древнего русского имени-оберега Ничок, которое должно было уберечь ребёнка от бед и подарить ему силу вопреки «слабому» имени.