Фамилия Нигматкулов — наглядный пример того, как в русской фамильной модели закрепилось арабское имя, прошедшее через тюркскую языковую среду. Разбирать её стоит с конца, с самого яркого элемента — суффикса.

Суффикс -ов указывает на типично русский способ оформления фамилий: «чей?» — Нигматкулов, то есть потомок человека по имени Нигматкул. Основа здесь — составное мужское имя Нигматкул, которое пришло в русский язык из татарского, башкирского или казахского (реже — из узбекского). В этих языках имя сложилось из двух арабских корней: «нигмат» (араб. نعمة — «благо», «милость», «благодать») и «кул» (араб. عبد — «раб», «слуга»). Вместе имя означает «раб благодати» или «слуга милости» — типичная для исламской традиции формула, где человек определяет себя через служение Всевышнему (ср. Габдулла — «раб Аллаха», Нигматулла — «благодать Аллаха»).

Интересна география фамилии. Нигматкуловы — почти исключительно жители Поволжья и Приуралья: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская и Челябинская области. Это не случайно. В XVIII–XIX веках у татар и башкир активно складывались фамилии по русскому образцу, но в качестве основы брали не прозвище или ремесло, а личное имя отца. Так имя Нигматкул, бытовавшее в этих краях, и превратилось в фамилию. В отличие от многих русских фамилий, образованных от прозвищ по профессии (Кузнецов, Плотников), Нигматкулов прямо говорит о религиозном контексте имени предка.

Встречаются варианты написания — Нигматуллов (с удвоенной «л»), Нигматулов (без «к»). Эти формы возникали из-за разного произношения в диалектах и при записи в метрических книгах. Но классический вариант с «к» — Нигматкулов — точнее всего передаёт исходное имя: «Нигмат» + «кул». В русском языке имя почти не сохранилось как самостоятельное, зато фамилия живёт и сегодня, напоминая о доисламском и исламском пластах в истории тюркских народов.