Фамилия Нигородова звучит так, будто в ней спрятан целый город, и это недалеко от истины. В её основе лежит прозвище Нигород — усечённая, народная форма словосочетания «нижний город». Так на Руси называли поселение, стоящее ниже по течению реки, или более южную часть округи. Предок, получивший такое прозвище, скорее всего, был выходцем из такого места, а когда перебирался в соседние, более северные земли, земляки отличали его по происхождению: «вон тот — из нижнего города», то есть Нигород.

Модель образования здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Нигород добавили патронимический суффикс -ов, а затем родовое окончание -а. Получается, что Нигородова — это буквально «дочь или жена Нигородова», а изначально — «родом из семьи Нигорода». Фамилия закрепилась за потомками через несколько поколений, когда прозвище родоначальника перестало быть личным и перешло по наследству. Так что смысл фамилии — «выходец из нижнего города» или «сын человека из города, что стоит ниже».

Любопытно, что прозвище Нигород могло возникнуть не только из-за географии. В некоторых говорах «нигорода» или «негорода» иронично называли тихого, нелюдимого человека, который «не город» — то есть не бывал в больших поселениях, живёт глухо. Но эта версия менее вероятна: слишком устойчивой выглядит связка с реальным топографическим признаком, который легко могли подметить соседи. К тому же форма Нигород перекликается с названием Нижнего Новгорода, который в разговорной речи веками сокращали до «Нигорода».

Фамилия редкая, встречается в основном в центральной России и Поволжье — регионах, где реки играли роль главных дорог и где понятие «нижний» имело конкретный смысл: ниже по Оке или Волге. Носительница фамилии Нигородова может считать, что её предки были людьми с чёткой привязкой к месту: их прозвище заменяло паспорт и говорило о том, откуда человек пришёл. Это типичная «географическая» фамилия, каких много, но с редким, почти исчезнувшим корнем.