Фамилия Нигородовых звучит так, будто в ней спрятан указатель направления. И это недалеко от истины. В её основе лежит прозвище Нигород, которое, скорее всего, возникло из словосочетания «нижний город» — то есть поселение, стоящее ниже по течению реки или южнее относительно другого. Предок, получивший такое прозвище, вероятно, был выходцем из такого места. Перебравшись в северные края, он принёс с собой и свою географическую метку: для новых соседей он стал Нигородом, то есть «нижегородским».

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: прозвище Нигород + патронимический суффикс -ов. Такой суффикс указывал на принадлежность: Нигородов буквально значит «сын Нигорода». Со временем, через несколько поколений, форма закрепилась и перестала зависеть от прямого родства, превратившись в наследственную фамилию.

Любопытно, что фамилия не имеет никакого отношения к Нижнему Новгороду как к конкретному городу, хотя созвучие с ним очевидно. Скорее, это народный, «географический» способ идентификации человека: назвать его по тому месту, откуда он пришёл. Подобные прозвища были распространены повсеместно, поэтому точно определить время и место возникновения именно этой фамилии сейчас сложно — процесс шёл постепенно и в разных регионах независимо.

Встречаются и другие версии происхождения, например, от имени или прозвища с корнем «горд» (гордый), но они выглядят менее убедительно: слишком велика смысловая близость к «нижнему городу», чтобы отбрасывать её в пользу случайного созвучия.

В итоге фамилия Нигородов — это не просто родовое имя, а короткий рассказ о том, как далёкий предок носителей этой фамилии оказался на новом месте. Он был «тем, кто пришёл снизу», и эта примета закрепилась за его потомками на века, став памятником народной географии и языка.