Фамилия Никищенко — это классический пример украинской фамилии, образованной от крестильного имени Никита. В переводе с греческого это имя означает «победитель», и именно этот смысл, пусть и опосредованно, лег в основу фамилии. Разбирая словообразовательную цепочку, мы видим, что к уменьшительной форме Никиша (через чередование согласных т/щ, которое является результатом древних славянских фонетических процессов) добавили патронимический суффикс -енко. В украинской традиции этот суффикс указывал на происхождение по отцу: Никищенко — буквально «сын Никиши», то есть потомок человека, которого в быту звали ласково или сокращенно Никишей.

Модель с суффиксом -енко — одна из самых массовых в восточной Украине и на землях Войска Запорожского. Если фамилии на -ов/-ев чаще встречались на севере, в великорусских землях, то -енко закрепилось именно за украинской территорией и позднее, в XVIII–XIX веках, широко распространилось на Слобожанщине, Кубани и Дону, куда мигрировали украинские крестьяне и казаки. Поэтому Никищенко — фамилия, которая почти наверняка указывает на украинские корни рода, а не на северорусские.

Интересно, что имя Никита на Руси было очень популярно, но фамилии от него образовались по-разному. Существуют Никитины (от полной формы), Никитины через -ин, Никишовы и Никишины (от той же основы Никиша), а также Никитенко и Никитченко — параллельные варианты, которые могли возникнуть независимо в разных семьях. Фамилия Никищенко с суффиксом -енко и чередованием т/щ — самая «украинизированная» из этого ряда.

Отдельно стоит сказать про чередование т/щ. Это не ошибка и не искажение, а закономерный результат смягчения заднеязычных и зубных согласных в праславянском языке. Под воздействием йота или гласного переднего ряда звук «т» переходил в мягкое «ч» или «щ». В имени Никита при образовании уменьшительной формы Никиша произошло то же самое, что и в парах «свет» — «свеча», «крутой» — «круча». Поэтому Никищенко — не испорченное Никитин, а самостоятельная форма, которая жила в народной речи задолго до закрепления фамилий.

Сословной принадлежности предков по одной только фамилии определить нельзя. Среди носителей Никищенко встречались и казаки, и мещане, и крестьяне. Но тот факт, что фамилия не получила дворянской приставки или переделки в «Никищенков» (характерной для обрусевших ветвей), говорит о том, что род, скорее всего, оставался в своей среде и не стремился к русификации. Сегодня фамилия встречается по всей Украине, в южных областях России и среди диаспоры, но ее географическое ядро — левобережная Украина и исторические казацкие территории.