Фамилия Никитинский напрямую связана с географией: такую фамилию получал человек, который перебирался на новое место, а его односельчане или писцы записывали его по названию покинутой деревни. Основой почти всегда служил топоним Никитино — таких деревень и сёл в России десятки, от северных областей до южных губерний. Поэтому сказать, из какого именно Никитино вышел родоначальник, без архивных изысканий невозможно, но сам механизм возникновения фамилии очевиден.

Сам топоним Никитино восходит к распространённому на Руси имени Никита. Это имя пришло из греческого языка, где означало «победитель». Получается, что в основе фамилии лежит не прозвище, а имя, которое затем закрепилось за деревней, а уже от названия деревни образовалось фамильное прозвание. Потомок человека, переехавшего из Никитино, получал прозвище Никитинский, которое со временем закрепилось как фамилия.

Суффикс -ский в этой фамилии — ключевая деталь. В отличие от более массовых фамилий на -ов и -ин, которые указывали на прямое родство (чей сын, чей внук), суффикс -ский в русской ономастике традиционно маркировал принадлежность к месту. Такие фамилии чаще встречались в среде дворянства и духовенства, но в случае с Никитинскими мы имеем дело с крестьянской или мещанской традицией: на Руси выходцы из сёл и деревень часто получали именно такую форму, чтобы подчеркнуть, откуда они родом.

Модель образования здесь та же, что у фамилий Троицкий, Рождественский или Воскресенский, но с одним отличием: те отсылают к церковным праздникам и сёлам при храмах, а Никитинский — чисто светский топонимический случай. Это сближает её с фамилиями типа Верейский или Казанский, где основа — название конкретного населённого пункта.

Процесс закрепления фамилии был долгим. В XVI–XVII веках прозвище Никитинский могло не передаваться детям, а фиксироваться только за одним человеком в документах. Окончательно фамилия закрепилась к XIX веку, когда после реформ стало обязательным иметь фамилию всем сословиям. Поэтому говорить о точном времени возникновения не приходится — можно лишь утверждать, что к началу XX века фамилия уже устойчиво существовала.

Сегодня фамилия Никитинский встречается заметно реже, чем Никитин или Никитинов. Это объясняется её «географическим» происхождением: такие фамилии не размножались внутри одного села, а возникали точечно, в каждом конкретном случае — при переезде. Носители фамилии разбросаны по всей России, и это как раз подтверждает версию о множестве разных Никитиных, давших начало разным ветвям рода.