Фамилия Никиткина — яркий пример «матронимической» модели, то есть образованной не от имени отца, а от имени матери. В русской традиции это редкость: подавляющее большинство фамилий на -ин и -ов произведены от отчества (Иванов, Петров). Но если в основе лежит женское имя, фамилия указывает на то, что ребёнка записывали по матери — вдове, солдатке или женщине, чей муж был в бегах, в плену или умер до рождения сына. В случае Никиткиной исходное имя — Никитка, уменьшительная форма от Никита. Суффикс -ин прямо говорит: «чей?» — Никиткин, то есть сын или дочь Никитки.

Имя Никита (от греческого «победитель») в старину было распространено во всех сословиях, но особенно в крестьянской и посадской среде. Уменьшительная форма Никитка считалась бытовой, неофициальной — так звали в семье или в деревне. Поэтому фамилия Никиткин (а женский вариант Никиткина) — типично крестьянская, северно- и центральнорусская. Она не встречается в дворянских родословных книгах, но может быть частой в переписных книгах XVII–XVIII веков по Новгородской, Вологодской, Костромской губерниям.

Интересная деталь: в некоторых говорах (особенно в Поволжье) имя Никита могло звучать как Микита, и тогда фамилия могла писаться Микиткин. Но форма с «н» — более литературная и распространённая. Спорных версий происхождения здесь нет: фамилия прозрачна, и все ономасты (от Унбегауна до Никонова) сходятся в её матронимической трактовке. Если вы встретите фамилию Никиткина у современного человека, скорее всего, её корни — в русской деревне, где женщина вела хозяйство одна, а дети получали её имя как родовое прозвище.

Географически фамилия никогда не была сверхраспространённой, но устойчиво встречается в Ярославской, Владимирской и Нижегородской областях. В дореволюционных метрических книгах Никиткины часто фигурируют как государственные или помещичьи крестьяне, реже — как мещане. Дворянских ветвей не зафиксировано, что только подтверждает её народное, бытовое происхождение.