Фамилия Никитков — это классическое русское отчество второго порядка, то есть своеобразный «внучий» след в родословной. Если расшифровать цепочку, то Никитков — это сын Никитко и внук Никиты. В основе лежит каноническое крестильное имя Никита, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. В переводе с греческого оно означает «победитель», что делало его очень популярным: имя давали в честь святого великомученика Никиты Готского, почитаемого как защитника и воина.

Словообразовательная модель здесь проста и показательна для XVI–XVII веков. Сначала от полного имени Никита образовалась уменьшительная форма Никитко, которая в быту была распространена куда шире, чем полное имя. Затем от этого прозвищного имени возникло притяжательное прилагательное «Никитков сын», которое со временем закрепилось как фамилия. Суффикс -ов указывает на принадлежность к отцу, что типично для подавляющего большинства русских фамилий, сформировавшихся в среде крестьянства и посадских людей.

Существует и альтернативная, менее вероятная версия, которую приводят исследователи. В словаре Владимира Даля встречается нарицательное слово «никитки» в значении «бока». Согласно этой гипотезе, прозвище Никитка мог получить полный человек с широкими боками. Однако эта версия выглядит надуманной: слишком уж очевидна связь фамилии с популярным личным именем, чтобы искать редкое диалектное совпадение. Скорее всего, перед нами именно патронимическая фамилия, а не прозвищная.

География и время возникновения фамилии размыты. Процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Можно лишь утверждать, что фамилия Никитков закрепилась в среде, где имя Никита было особенно частотным, а форма Никитко — привычной в обиходе. В документах XVII века такая форма встречается повсеместно, от северных погостов до южных уездов, поэтому привязать фамилию к конкретной местности без дополнительных генеалогических изысканий сложно.

Интересно, что фамилия Никитков — не самая распространённая, в отличие от более частых Никитин или Никитов. Это говорит о том, что её носители, вероятно, происходят из одной или нескольких ветвей, где уменьшительная форма Никитко закрепилась в качестве родового прозвища. Такое бывает, когда в семье было несколько Никит подряд, и чтобы различать их, старшего звали полным именем, а младшего — уменьшительным, которое потом и стало фамилией для потомков.

Таким образом, фамилия Никитков — это живой памятник русской ономастики, сохранивший для нас ту форму имени, которая в современном русском языке почти исчезла из активного употребления. Она рассказывает о предке, которого звали Никита, и о его сыне, которого в деревне знали как Никитко. Носителям фамилии стоит помнить, что их родовая история уходит корнями в ту эпоху, когда отчество только начинало превращаться в наследственную фамилию, и каждый такой случай уникален.