Фамилия Никитов — это классическая русская фамилия, которая напрямую отвечает на вопрос «чей ты будешь?». Она образована от мужского имени Никита, а точнее, от его разговорной формы Никит. В старину, чтобы указать на принадлежность к роду, к имени отца добавляли суффикс -ов, и сын Никита превращался в «Никитова сына», а потом просто в Никитова.

Имя Никита пришло на Русь вместе с христианством из греческого языка и переводится как «победитель». Необычность этого имени в том, что оно заканчивается на -а, хотя является мужским. В народной речи такое окончание часто «отсекали», упрощая имя до звонкого и короткого Никит. Именно эта усечённая форма, а не полная, и легла в основу фамилии. Кстати, по этой же модели появились и другие фамилии: Фотин (от Фотий), Фомин (от Фома), но Никитов — один из самых ярких примеров.

Покровителем имени считается преподобный Никита Исповедник, живший в Византии. На Руси верили: нарекая младенца в честь святого, родители устанавливают незримую связь между его судьбой и небесным заступником. Считалось, что такой человек легче преодолевает трудности и живёт светлее. Поэтому имя Никита было распространённым, а фамилия Никитов встречается повсеместно, но особенно часто в центральных и южных регионах России, где акающие говоры особенно «съедали» конечную гласную.

Интересно, что наряду с Никитовым бытует и фамилия Никитин — она образована от полной формы имени через суффикс -ин. Разница между ними не смысловая, а чисто грамматическая: если предок звался Никита, потомок мог стать Никитиным, а если в обиходе его звали Никит — то Никитовым. Обе фамилии фиксируют одно и то же имя, но по разным народным традициям его произношения.