Фамилия Никитич — это застывшее отчество, которое стало самостоятельной фамилией. В её основе лежит каноническое имя Никита, что в переводе с греческого означает «победитель». Однако в отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных суффиксами -ов/-ев или -ин (Никитин, Никитов), форма Никитич сохранила архаичную патронимическую модель. Это отчество в родительном падеже, отвечающее на вопрос «чей?»: Никитич — сын Никиты.

Такая модель типична для украинской и белорусской традиции, где отчества на -ич/-ович/-евич стали фамилиями ещё в XV–XVII веках. В великорусских землях подобные формы встречались реже и чаще закреплялись за выходцами из западнорусских территорий или за духовенством. Святым покровителем имени считается преподобный Никита Исповедник, живший в Византии в IX веке; он почитается как защитник веры, пострадавший за иконопочитание.

Интересная деталь: в русской традиции форма «Никитич» известна прежде всего как отчество — вспомним хотя бы былинного Добрыню Никитича. Но как фамилия она встречается заметно реже, чем Никитин, и несёт на себе отпечаток либо южнорусского происхождения рода, либо более позднего оформления фамилии, когда отчество уже не склонялось, а просто переносилось в документы. Поэтому, если ваши предки носили фамилию Никитич, стоит искать их корни не в центральных уездах, а в казачьих областях, на Украине или в Белоруссии.

Сама основа имени — Никита — была на Руси очень популярна вплоть до XVII века, особенно в купеческой и крестьянской среде. От неё образовалось множество фамилий, но Никитич выделяется тем, что сохранила не просто имя, а целую формулу родства. В старину, когда фамилий ещё не было, человека могли записать как «Иван Никитич», что означало «Иван, сын Никиты». Со временем эта связка у некоторых семей закрепилась как родовое прозвание, и потомки уже не меняли её при смене поколений.

Если говорить о социальном срезе, то фамилии на -ич в Московском государстве изначально были признаком знатности — так называли бояр и князей. Однако в украинских землях, откуда, скорее всего, и пошла фамилия Никитич, такое отчество не несло аристократического оттенка и бытовало среди мещан, казаков и духовенства. Таким образом, носитель фамилии мог быть как потомком священника, так и реестровым казаком — точную версию подскажут только архивные документы конкретной семьи.