Фамилия Никитовы — это не просто отсылка к имени, а пример того, как живая народная речь перекраивала церковные каноны. Официальное крестильное имя Никита пришло из греческого языка и означает «победитель», но в русских говорах оно нередко усекалось до формы Никит. Именно от этой краткой разговорной формы и образована фамилия, что делает её более «народной» по звучанию, чем, скажем, та же фамилия Никитин.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Никит- добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, который отвечал на вопрос «чей?». То есть Никитов буквально означает «сын Никита» или «человек из рода Никита». Такая модель была широко распространена, но у фамилии Никитов есть своя особенность: она закрепила в себе именно ту самую усечённую форму имени, которая в официальных документах встречалась реже, чем полная.

Покровителем имени считают преподобного Никиту Исповедника. В народном сознании это имело прямое практическое значение: давая ребёнку имя святого, родители словно заключали с ним незримый союз, веря, что трудности в жизни будут преодолимы, а судьба — светлой. Поэтому имя было очень популярно, и его производные формы дали жизнь целому кусту фамилий: Никитин, Никитенко, Никитюк и, конечно, Никитов.

О точном времени и месте возникновения фамилии Никитовы говорить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий. Но сам факт её существования — это памятник не столько книжной, сколько живой славянской культуре, где имя собственное органично врастало в быт и превращалось в родовое прозвание, передающееся из поколения в поколение.