Фамилия Никиткова — женская форма, а её мужской вариант Никитков встречается реже и звучит непривычно для уха. В основе лежит прозвище или имя Никитка, но вот что именно послужило источником — вопрос, на который нет однозначного ответа. Разберём обе версии, потому что обе имеют право на жизнь.

Первая версия отсылает к народному слову «никитки». В словаре Владимира Даля зафиксировано это слово в значении «бока». Прозвище Никитка в таком случае могло закрепиться за человеком плотного телосложения, с широкими боками. Прямая, бытовая логика: полного человека в деревне могли окликнуть по этой примете, и прозвище прилипало на всю жизнь, а потом переходило к детям уже как фамилия.

Вторая версия — церковная, и она, пожалуй, правдоподобнее для большинства случаев. Никитка — это просторечная, разговорная форма крестильного имени Никита. В переводе с греческого оно означает «победитель». Имя было широко распространено на Руси, поэтому и уменьшительных форм от него образовалось много: Никитенко, Никитин, Никитюк, Никишев. Фамилия Никиткова встраивается в этот же ряд.

Как отличить, какая версия верна для конкретной семьи? Если в роду передавали предание о полном предке по прозвищу — скорее всего, первая. Но массово, в основной своей массе, фамилии на -ов/-ев от имён образовывались чаще, чем от прозвищ. Поэтому для фамилии Никиткова надёжнее считать основой имя Никита, а прозвищное значение «бока» — редким, но возможным исключением.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ов- присоединялся к основе, оканчивающейся на согласный, и давал притяжательное значение «сын Никитки». Женская форма Никиткова — это естественное согласование по роду, которое закрепилось в документах за дочерьми и жёнами. То есть изначально Никитков — «чей?» — Никиткин сын, а Никиткова — Никиткова дочь.

Интересная деталь: фамилия встречается в разных регионах, но чаще всего в центральной России и Поволжье, где имя Никита было особенно любимо. В документах XVII–XVIII веков крестьяне и посадские люди с таким именем попадаются регулярно, так что фамилия имеет все шансы быть довольно старой, а не канцелярской, искусственной.

Если коротко: Никиткова — это фамилия-отчество, образованная от имени Никита через уменьшительную форму Никитка. Прозвищная версия с «боками» — скорее народная этимология, которую стоит упоминать, но не делать главной. Потомок Никиты — вот самый точный ответ на вопрос, откуда пошла фамилия.