Фамилия Никитков — это отчество второго порядка, то есть «внук Никиты». Разбираем цепочку: имя Никита, от него — уменьшительное Никитко, а уже от этого прозвища отца образовали фамилию для сына. Так что буквально Никитков — сын Никитко, внук Никиты. Имя Никита пришло из греческого и значит «победитель», но к фамилии это значение имеет лишь косвенное отношение: оно указывает на имя родоначальника, а не на характер предка.

Менее вероятная, но любопытная версия выводит фамилию от нарицательного «никитка». В словаре Даля встречается слово «никитки» в значении «бока». Если следовать этой гипотезе, прозвище Никитка мог получить полный, широкий в боках человек — и уже от этого прозвища пошла фамилия. Однако здесь есть слабое место: слово редкое, а имя Никита было настолько распространено, что объяснять фамилию через него проще и естественнее.

Сама форма Никитков, а не более привычное Никитин, говорит о том, что в основе лежала не полная форма имени, а именно уменьшительная — Никитко. Такие «внучьи» отчества не редкость: если у Никиты был сын Никитко, то его дети уже писались Никитковы. Это типичная восточнославянская модель, где суффикс -ов присоединялся к основе на -о.

Обратите внимание: фамилия не слишком частая, и в этом её особенность. Гораздо больше распространены Никитины, Никитенко или Никитюк. Никитков звучит архаичнее, сохраняя след той самой промежуточной формы имени, которая в живой речи почти исчезла. По сути, это окаменевшая ступень словообразования, застывшая в фамилии.

Что касается географии, фамилия встречается в центральных и северных областях России, где отчества с уменьшительными формами имен были особенно живучи. В документах XVII–XVIII веков крестьяне и посадские люди часто записывались именно по такой модели, так что предки Никитковых, скорее всего, были не дворянами, а простыми людьми — крестьянами или ремесленниками.

Итог простой: в девяти случаях из десяти перед нами «внучье» отчество от имени Никита, и лишь в редком случае — прозвище по особенности фигуры. Первая версия убедительнее хотя бы потому, что не требует допущений о редком слове.