Фамилия Никлин — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд она кажется типичной «инородной», напоминая фамилии вроде Чаплин или Диккенс, но её корни, скорее всего, чисто русские, а не английские. Разберёмся по порядку.

Словообразовательная модель здесь — суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Никлин, то есть сын Никлы. Но что такое «Никла»? Это не каноническое имя. Скорее всего, перед нами обиходная, разговорная форма крестильного имени Николай. В русских говорах имя Николай сокращали по-разному: не только до Коля, Микола, но и до Никла (через «Никула» или «Микула», где «м» перешло в «н» под влиянием аканья или просто в быстрой речи). Таким образом, Никла — это просторечный вариант Николая, а Никлин — «Никлин сын» или «человек из семьи Никлы».

Есть и вторая, менее вероятная версия. Фамилия могла возникнуть от прозвища Никла, которое давали человеку с каким-то заметным недостатком — например, хромому или косому. Слово «никлый» в диалектах означало «хилый, слабый, чахлый». Прозвище Никлый (в краткой форме Никла) могло закрепиться за человеком невысокого роста или болезненного вида. Однако эта гипотеза слабее первой: прозвище Никлый встречается реже, чем имя Никла, и фамилии от таких прилагательных обычно образуются с суффиксом -ов (Никлов), а не -ин.

Географически фамилия Никлин не привязана к одной губернии — она встречается и на севере, и в центральной России, что говорит о её давнем бытовании. В списках однодворцев и крестьян XVIII века она нередка, но никогда не была массовой. Это фамилия человека, предок которого в быту звался неформально, по-домашнему: не Николай, а Никла. Такие «усечённые» фамилии (ср. Трошин от Троша — Трофим, Ванин от Ваня) — живое свидетельство того, как в деревне относились к именам: без лишней торжественности, но с точным указанием на родство.