Фамилия Никлюков — редкий пример, где основа не бросается в глаза и не лежит на поверхности. Корень здесь — Никлюк, а суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»): Никлюков буквально значит «сын Никлюка» или «человек из семьи Никлюка». Вопрос упирается в то, что такое само прозвище или имя Никлюк.

Наиболее правдоподобная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «клюкать» — в ряде говоров это означало «клевать», «долбить», а в переносном смысле — «пьянствовать, выпивать». Приставка «ни-» (от «не» или «ни») могла давать отрицание. Тогда Никлюк — человек, который «не клюет», то есть не пьет, не прикладывается к бутылке. Такие прозвища-антиподы (когда человека называли по отсутствующему качеству) в русской среде встречаются: например, Бессонов (от «бес сон» — тот, кто не спит) или Немцев (от «немой»). Прозвище Никлюк могло закрепиться за трезвенником в крестьянской общине, где пьянство было обычным делом, — этакая насмешка или, наоборот, уважительное отличие.

Есть и более прозаичный вариант: основа могла быть связана с «клюкой» — палкой, посохом. Никлюк — человек, который не пользуется клюкой, то есть ходячий, здоровый. Однако эта версия слабее: прозвища по отсутствию палки редки, тогда как прозвища по отношению к выпивке — одни из самых частых в русской ономастике (вспомним фамилии Пьянков, Заливакин, Водкин).

Суффикс -ук/-юк (Никлюк) характерен для западных и южных русских говоров, а также для украинского и белорусского ареалов. Это может указывать на то, что предки носителей фамилии происходили из западнорусских земель (Смоленщина, Брянщина) или с Украины, где такие модели прозвищ были особенно распространены. В центральных и северных областях России чаще использовали бы суффикс -ка (Никлюка) или -к(а) в качестве уменьшительного.

Фамилия Никлюков — недворянская, из крестьянской или мещанской среды. Она не встречается в списках родовых гербов и не попала в боярские книги. Это фамилия-прозвище, которая родилась в быту, за столом или на деревенской улице, и сохранила в себе живой язык прошлого.