Фамилия Никлюдов — редкий пример того, как просторечное произношение закрепилось в официальном написании. По правилам русской ономастики, эту фамилию следовало бы писать как Неклюдов, и такая форма действительно существует. Но вариант с буквой «и» в первом слоге возник не из-за ошибки, а из-за живого произношения: в безударной позиции «е» звучит как «и», и это звучание перенесли в документы.

Основа фамилии — мирское имя Неклюд (в старых источниках встречается также форма Нехлюд). Его давали ребёнку не для того, чтобы обидеть, а с прямо противоположной целью. Имя образовано от слова «неклюжий», то есть «неуклюжий, нескладный». Такие имена-обереги были широко распространены на Руси: родители нарекали сына Неклюдом, надеясь, что злые силы не позарятся на «нескладного» младенца, а мальчик вырастет статным и ладным. Считалось, что имя с отрицательным значением отводит беду.

Словообразовательная модель проста: к основе Неклюд добавили патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность потомку человека с этим именем. Получается, Никлюдов — это «сын Неклюда». Аналогичным образом появились фамилии Неклюдов, Нехлюдов, а также менее распространённые Неклюдовский и Неклюжин.

Имя Неклюд фиксируется в древнерусских актах с XV века. Его носили люди разных сословий: встречаются и крестьяне, и служилые люди. Например, в новгородских писцовых книгах упоминаются Неклюды среди землевладельцев. К XIX веку имя практически вышло из употребления, но оставило заметный след в фамильном фонде.

Любопытная деталь: написание Никлюдов встречается заметно реже, чем Неклюдов. Чаще всего оно закреплялось в семьях, где грамотность приходила поздно, а фамилию записывали со слов старшего поколения. Поэтому сегодня Никлюдовы — это, как правило, потомки тех самых Неклюдовых, чьи предки при переписях полагались на слух, а не на бумагу. Такое расхождение делает фамилию не ошибкой, а живым свидетельством народной речи.