Фамилия Никляус — редкий случай, когда фамилия не переработана русским языком, а сохранила почти исходную немецкую форму. В основе лежит личное имя Николаус, немецкий вариант имени Николай. В России такие фамилии обычно превращались в Никулин, Никольский или Миколаев, но Никляус застыла в виде, близком к произношению: немецкое «ау» перешло в «я», получилось Никляус.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. В русской традиции фамилии образовывали суффиксами (-ов, -ин, -ский), а Никляус — это «окаменевшее» имя, которое перешло в фамилию без изменений. Такое встречается у поздних переселенцев или у тех, кто фиксировал фамилию по документам, не адаптируя её. Это может указывать на немецкое или прибалтийско-немецкое происхождение предков: в XVIII–XIX веках в России жило много выходцев из немецких земель, и их имена часто записывали на слух.

Географически фамилия встречается в западных регионах бывшей Российской империи — на Украине, в Белоруссии, в Поволжье (немецкие колонии). Встречается и у потомков обрусевших немцев. Спорных версий немного: иногда пытаются вывести корень из литовского или латышского, но это натяжка — форма «Никляус» прямо отсылает к немецкому Nikolaus.

Социальный контекст: носители фамилии могли быть ремесленниками, крестьянами или мещанами, но не дворянами — в дворянских родах такие «непереработанные» имена не приживались. Фамилия редкая, и её написание почти не менялось: в старых метрических книгах встречаются варианты Никляусъ, Никляусс, но это скорее ошибки писарей.