Фамилия Никляевы — редкий случай, когда основа, скорее всего, не славянская, а тюркская. Если отбросить типичный русский суффикс принадлежности -ев, остаётся корень «Никляй». В нём слышится татарское или башкирское имя Нигматулла, которое в бытовой речи сокращали до Нигмай или Никляй. Вторая версия — от имени Никита через диалектное «Никля», но это менее вероятно: от Никиты образовались бы Никитины или Никишины, а форма «Никля» для него нехарактерна.

Словообразовательная модель простая: прозвище или некалендарное имя Никляй + патронимический суффикс -ев. Такие фамилии обычно возникали в среде, где русские и тюркские народы жили рядом — в Поволжье, Приуралье или на южных границах Московского государства. Предок Никляевых мог быть крещёным татарином, башкиром или мордвином, которого в документах записали по отцу: «Никляев сын».

В дореволюционных переписях фамилия почти не встречается за пределами Нижегородской и Симбирской губерний. Там в XVI–XVII веках селились служилые татары и новокрещены, получавшие землю за военную службу. Никляевы, скорее всего, были не крепостными, а государственными крестьянами или однодворцами — людьми, которые несли сторожевую повинность, но владели собственным наделом.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Нигматуллины, Нигматовы) подтверждает тюркский след. У татар имя Нигматулла означает «благодать Аллаха», и сокращение до «Никляй» — естественное для многоязычной среды. Получается, что Никляевы — это русская по форме, но тюркская по корню фамилия, которая хранит память о том, как в XVI–XVII веках на восточных рубежах России смешивались языки и культуры.