Фамилия Никляев — одна из тех, что хранит в себе имя или прозвище родоначальника, но делает это не самым очевидным способом. В её основе лежит имя Никляй, которое является обиходной, разговорной формой от канонического крестильного имени Николай. Подобные сокращения были характерны для русской деревни: от полного имени отсекали часть, добавляли «-ай» — и получали Коляй, Миняй, Ваняй. Никляй — тот же Николай, но в простонародной, «домашней» огласовке, которая со временем и закрепилась в фамилии.

Суффикс «-ев» указывает на типичную для русских фамилий модель «чей?» — Никляев буквально означает «сын Никляя», то есть потомок человека, которого в быту звали Никляем. Эта модель абсолютно стандартна для фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или «й». Важно, что фамилия не очень распространена: она встречается преимущественно в центральных и южнорусских областях, а также в Поволжье, что говорит о её локальном бытовании.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные формы от Николая не выделяются как отдельный редкий случай, но сам механизм образования — от усечённого имени с суффиксом «-ай» — хорошо описан. Кстати, есть и другой вариант происхождения: от прозвища Никля, которое могло быть связано с глаголом «никнуть» (то есть понурый, пригибающийся человек). Но эта версия менее убедительна, так как прямое имя Никляй встречается в старых переписных книгах, и оно явно восходит к церковному имени.

Таким образом, Никляевы — это потомки какого-то Никляя, скорее всего, крестьянина или посадского человека, носившего обиходное имя от Николая. Фамилия недвусмысленно говорит о своём происхождении: перед нами типичная русская «отчество» по отцу, только отец звался не полным именем, а его простонародным вариантом.