Фамилия Николайков — это не просто фамилия, а маленькая родословная, спрятанная в одном слове. Если разобрать её по косточкам, то окажется, что перед нами отчество второго порядка, то есть «внучий» паспорт. Схема проста: Николайков — сын Николайко, который, в свою очередь, был сыном Николая. Такой тройной «переклички» через поколения в русских фамилиях встречается нечасто, и это уже делает фамилию особенной.

В основе лежит крестильное имя Николай, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. Греческое Nikolaos складывается из двух корней: nikan («побеждать») и laos («народ»). Так что в переводе с древнегреческого имя означает «победитель народов». Впрочем, в народном сознании Николай всегда был ближе не к военной славе, а к образу Николы Угодника — заступника и покровителя простых людей, моряков и путешественников. Поэтому имя было чрезвычайно популярно, а фамилии от него возникали в самых разных формах.

Ключ к разгадке происхождения фамилии — суффикс -ко. Он характерен для украинской и белорусской традиции, где уменьшительно-ласкательные формы имён образовывались именно так. Николайко — это ласковое обращение к Николаю, а Николайков, соответственно, тот, кто приходится этому Николаю сыном. Массово такие фамилии с «украинским следом» фиксируются в летописях и ревизских сказках начиная с XVII века, когда отчества стали постепенно закрепляться за родами.

Интересно, что в русском языке параллельно существовала своя линия: от той же основы возникли фамилии Николаев, Никольский, Николашин. Но форма с суффиксом -ко выдаёт южное происхождение. Скорее всего, предки носителей фамилии Николайков жили на территории современной Украины или в южнорусских землях, а затем фамилия распространилась севернее, сохранив свою первоначальную огранку.

Если говорить о социальном срезе, то фамилии такого типа обычно носили крестьяне и мещане, а не дворяне. Дворянские роды предпочитали более «благородные» окончания на -ов/-ев от полной формы имени, а вот уменьшительное Николайко — это маркер простонародной, но очень живой традиции имянаречения. Так что, скорее всего, родоначальник был человеком незнатным, но уважаемым — раз его внуки взяли себе фамилию именно по его ласковому прозвищу.

Отдельно стоит сказать о редкости фамилии. В отличие от массовых Николаевых, Николайковы встречаются значительно реже, что делает каждую семью с такой фамилией носителем довольно уникального кусочка ономастической истории. В написании фамилия устойчива, не менялась с течением времени и сохранила тот самый уменьшительный суффикс, который безошибочно указывает на своего далёкого предка — Николайко.