Фамилия Ниловкин напрямую связана с местом, где жил основатель рода, — деревней Ниловка в Большеболдинском районе Нижегородской области. Такую фамилию скорее всего получил человек, который перебрался в другое село или город, но сохранил память о малой родине: в русской традиции выходцев из конкретного села нередко называли по его имени. Деревня стоит на правом берегу реки Пьяны, известной своим прихотливым течением, и до сих пор существует на карте области.

Сам топоним Ниловка, по всей вероятности, восходит к каноническому имени Нилей. Это имя встречается в святцах, и его носил, например, отец Нестора Летописца. Не исключено, что имя Нилей, в свою очередь, связано с названием великой реки Нил: в христианской традиции такие имена давали в честь святых, а те нередко получали имена по географическим объектам. Впрочем, это лишь одна из версий, и она не отменяет главного: в основе фамилии лежит именно название деревни, а не напрямую имя или река.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. К основе Нилов- добавлен суффикс -кин, который указывает на принадлежность: Ниловкин буквально значит «сын Ниловки» или «человек из Ниловки». Такая модель с суффиксом -кин встречается реже, чем стандартные -ов и -ин, и часто закреплялась в северных и среднерусских говорах. В данном случае суффикс работает не от личного имени, а от названия села, что делает фамилию скорее «географической», чем «патронимической».

Интересно, что фамилия Ниловкин сохранила двойную память: и о конкретной деревне, и о редком имени Нилей, которое почти вышло из употребления. Если ваш предок носил эту фамилию, велика вероятность, что его семья уходила корнями именно в Нижегородское Поволжье, в окрестности Большого Болдина — края, воспетого Пушкиным. Правда, документальных подтверждений, когда именно Ниловкины покинули деревню, нет: фамилия встречается в разных регионах, но её нижегородское происхождение выглядит наиболее убедительным.