Фамилия Неловкин с первого взгляда кажется простой: прозвище Неловкий, от которого она образована, имеет прозрачную этимологию. Это слово состоит из отрицательной частицы «не» и прилагательного «ловкий», у которого несколько значений: «искусный, обладающий физической сноровкой»; «находящий выход из любого положения, хитрый, изворотливый»; «способный, хорошо умеющий делать что-нибудь». Логично предположить, что Неловким называли неуклюжего, неповоротливого человека. Однако за этой очевидностью скрывается интересная деталь, которая меняет картину.

Дело в том, что фамилия Неловкин образована не напрямую от слова «неловкий», а через форму женского рода — «Неловка». Суффикс -ин присоединялся к основам на -а/-я, указывая на принадлежность: Неловкин значит «сын Неловки». Так могли называть жену или дочь Неловкого, а уже от её имени получал прозвище ребёнок. Это частая модель в русских фамилиях: от нарицательного «роза» возникала фамилия Розов (а не Розин), хотя по правилам русского языка суффикс -ов присоединяется только к словам мужского рода. Здесь же мы видим обратный случай: основа женского рода, поэтому и суффикс -ин.

Существует версия, что Неловкин — фамилия семинарская. В духовных училищах ученикам нередко давали прозвища по их поведению или внешности, и Неловкий вполне мог стать таким «классным» именем для неуклюжего семинариста. Прозвище закреплялось за ним, а затем переходило к детям уже в форме фамилии. В пользу этой версии говорит то, что фамилия встречается в документах XIX века среди выпускников духовных семинарий, хотя широкого распространения не получила.

Впрочем, не стоит сбрасывать со счетов и бытовое происхождение. В крестьянской среде прозвище Неловкий могло прилипнуть к человеку, который не отличался сноровкой в работе, часто ронял вещи или медленно осваивал ремёсла. В этом случае фамилия фиксировала не насмешку, а скорее наблюдательность соседей: прозвище давали по самому заметному качеству, и оно не всегда несло отрицательный оттенок.

Интересно, что фамилия Неловкин встречается реже, чем её «мужской» вариант Неловков. Это связано именно с морфологией: форма на -ин закрепилась в основном в северных и центральных регионах России, где была распространена модель «от имени матери». Так что если ваши предки носили фамилию Неловкин, возможно, их родословная уходит в те места, где детей часто записывали по материнской линии.