Фамилия Неловков — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось почти без изменений. В ней не спрятано ни иностранное имя, ни забытое ремесло. Всё лежит на поверхности: корень «неловк-» прямо указывает на качество человека — неловкого, неуклюжего, того, кто всё роняет, спотыкается или не может сладить с простой работой. В старину такое слово звучало резче, чем сегодня: «неловкий» означало не просто отсутствие грации, а непригодность к делу, неумение, нерасторопность. Прозвище Неловко давали не в обиду, а как меткую бытовую характеристику — так же, как звали Косого, Хромого или Заику.

Модель образования проста и типична для центральной России: основа «Неловк-» плюс фамильный суффикс «-ов». Это значит, что фамилия оформилась как отчество от прозвища: «чей? — Неловков сын», то есть потомок человека по прозвищу Неловко. Суффикс «-ов» указывает на русское, а не украинское или белорусское происхождение, и на то, что фамилия сложилась не раньше XVI–XVII веков, когда отчества на «-ов» стали закрепляться как наследственные.

Интересно, что Неловков — фамилия нечастая, но не единичная. Она встречается в основном в южных областях России — в Воронежской, Ростовской, Волгоградской, а также у донских казаков. Возможно, это не случайно: в казачьей среде прозвища давали хлёсткие и прямые, без желания смягчить или приукрасить. Казак Неловко мог получить своё прозвище за неумение управляться с конём или оружием — и оно закреплялось за родом.

Сравните с однокоренными фамилиями: Неловкин, Неловко (без суффикса), а также с более редкими вариантами Неловковский или Неловцов. Все они восходят к тому же корню, но Неловков — самая стандартная по форме, а значит, и самая древняя из них: её носители, скорее всего, были крестьянами или посадскими, у которых отчество просто записали в переписную книгу без изменений. Дворянских родов с такой фамилией не отмечено — в родословные книги попадали редко.