Фамилия Ниренкова — женская форма, а её мужской вариант — Ниренков. Это относительно редкая фамилия, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. Чтобы понять корень, нужно отбросить типичный русский суффикс -ов-: основа — «Ниренк». Такая основа почти наверняка указывает на прозвище или имя, образованное от диалектного или иноязычного слова.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с тюркским или кавказским корнем «нир» или «ныр», который в ряде языков означает «узкий», «тесный» или «глубокий» (например, в тюркских языках «ныр» — это узкое ущелье, теснина). Суффикс -енк- характерен для украинской и южнорусской ономастики (сравните фамилии Коваленко, Бондаренко), где он часто обозначает «маленький» или «сын такого-то». Таким образом, Ниренков могло означать «сын Ниренка» — человека, которого прозвали Ниренком за то, что он жил в узком овраге, у теснины, или же сам был худым, «узким» в плечах.

Менее распространённая, но тоже возможная версия — еврейское происхождение. В идише есть слово «нир» (ניר) — «луг» или «пашня», а суффикс -енк- мог быть адаптирован при переселении в славянскую среду. Тогда Ниренков — это «сын того, кто с луга» или «луговой». Однако эта гипотеза слабее, потому что для еврейских фамилий в Российской империи типичнее суффиксы -сон, -ман или -штейн, а -енк- — почти исключительно славянская черта.

Географически фамилия Ниренковы встречается в основном в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской и Ростовской областях, а также на Украине. Это косвенно подтверждает первую версию: регион, где смешивались тюркские и славянские диалекты, давал много таких прозвищ по ландшафту. Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или однодворцами, а не дворянами — фамилия не попала в официальные родословные книги, что типично для прозвищного, «низового» происхождения.