Фамилия Нирман — редкая в русском контексте и почти наверняка не славянского происхождения. Её сразу выделяет отсутствие типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский), что указывает на иноязычную основу. Скорее всего, это фамилия еврейского (ашкеназского) происхождения, сложенная из двух немецких или идишских корней.

Разбираем слово по частям. Первая часть — «нир» (ניר) на иврите означает «вспаханное поле», «целина» или «луг». Вторая часть — «ман» (מאַן) с идиша или немецкого переводится как «человек». Таким образом, Нирман может означать «человек с поля» или «земледелец». Прямое указание на род занятий — это типичная модель для фамилий, которые давали по профессии или месту жительства.

Есть и другая версия, менее распространённая. Первый корень мог произойти от немецкого «Narr» (дурак, шут). В этом случае Нирман — «шут», «скоморох». Однако в пользу первой гипотезы говорит то, что в идише и немецком языке много фамилий, образованных по схеме «природа + человек» (например, Вальдман — «лесной человек», Бергман — «горец»). Версия с «Narr» возможна, но менее вероятна: прозвище «дурак» в качестве фамилии встречается реже, чем указание на занятие или ландшафт.

Географически фамилия Нирман чаще всего встречается среди еврейских общин Восточной Европы — в Польше, на Украине, в Белоруссии, откуда в XIX веке переселенцы принесли её в Российскую империю. Встречаются и единичные случаи бытования фамилии у немцев-колонистов, но это скорее исключение.

В русском языке фамилия не склоняется, если принадлежит мужчине (Иван Нирман), и склоняется как женская (Анна Нирман). Стоит помнить, что из-за редкости фамилии в дореволюционных метрических книгах могли встречаться варианты написания — Нирманн (с удвоенной «н») или Нерман (с буквой «е» вместо «и» из-за особенностей произношения в разных диалектах идиша).