Фамилия Нищеретных — яркий образец северорусской модели фамилий на -их/-ых. Такие фамилии характерны для Архангельской, Вологодской, Вятской губерний и Сибири, куда переселенцы унесли эту традицию. Суффикс -ых указывает на родительный падеж множественного числа: в говорах так отвечали на вопрос «чьи будете?» — Нищеретных, то есть из семьи Нищеретных. Примечательно, что в XIX веке эту форму нередко «обрубали» при переписях, превращая в Нищеретов или Нищеретнев, но исходный вариант уцелел.

Основа фамилии — прозвище Нищерета. Корень здесь — «нищ-» (от «нищий»), а вот вторая часть спорна. Самая вероятная версия: «рета» — диалектное слово, означавшее «спорщик, ворчун, брюзга» (в архангельских и олонецких говорах). Тогда Нищерета — человек, который беден, но при этом сварлив или постоянно чем-то недоволен. Прозвище колкое, но не оскорбительное: в крестьянской среде такие имена давали без злого умысла, по внешней примете или повадке.

Менее убедительна версия, связывающая «рету» с «рыть» или «рыться» (мол, нищий, который роется в отбросах). Она слишком прямолинейна и не подкреплена диалектными данными. Ещё реже встречается попытка вывести фамилию от искажённого личного имени Никита через форму Нищерета — но это уже натяжка, без промежуточных звеньев.

Носители фамилии Нищеретных исторически жили в основном на севере Европейской России. Перепись 1897 года фиксирует их в Сольвычегодском уезде Вологодской губернии — глухом лесном крае, где люди держались замкнутыми родами. Фамилия редкая: в современных справочниках она встречается единично, в основном в Архангельской области и у потомков северян в Сибири. Социально предки — государственные крестьяне, черносошные или бывшие монастырские, незнатные, но и не крепостные.

Таким образом, Нищеретных — не «красивая» фамилия, зато редкая и говорящая. Она прямо указывает на северное происхождение, на диалектную среду и на то, что предок выделялся характером: бедный, но себе на уме, не упускавший случая поворчать.