Фамилия Нищеретний — редкий случай, когда даже её звучание ставит в тупик. Она не укладывается в привычные модели русских фамилий, и её разбор требует не филологической рутины, а настоящей детективной работы. Главная трудность — корень. В современном русском литературном языке слова «нищеретный» нет. Но это не значит, что его не было в говорах или в старом просторечии.

Скорее всего, в основе лежит сложение двух корней: «нищ-» (от «нищий», «нищета») и «-рет-» (от глагола «реть» — устаревшего «тереть, толочь, дробить» или диалектного «реть» в значении «суетиться, спешить»). Получается прозвище, которое можно истолковать по-разному. Первая версия: «нищеретный» — тот, кто «трёт нищету», то есть живёт в крайней бедности, перебивается с хлеба на воду, постоянно мелет нужду. Вторая, более живая: человек, который суетливо, торопливо пытается выбраться из бедности — «нищету рет», то есть спешно её преодолевает, но безуспешно. В любом случае, прозвище было ироничным или горьким, давалось небогатому, хлопотливому крестьянину.

Суффикс -ий (в форме Нищеретний) — это типичное русское окончание притяжательного прилагательного, отвечающего на вопрос «чей?». Такие фамилии (например, Толстой, Босой, Кривой) образовывались напрямую от прозвища, минуя суффиксы -ов и -ин. Это указывает на то, что фамилия старая, возможно, из южнорусских или западнорусских земель, где такие модели были особенно распространены. Встречается она крайне редко, и её носители, вероятно, происходят из одного небольшого региона — скорее всего, из бывших Черниговской, Курской или Орловской губерний, где диалектная лексика сохраняла архаичные формы.

Никаких известных дворянских родов с этой фамилией нет. Это стопроцентно крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвище могло закрепиться за одной семьёй и передаваться по наследству. Попытки связать её с украинским «щеретний» (щетинистый) или польским «szczery» (искренний) выглядят натяжкой — фонетически и семантически они далеки. Правдоподобнее всего именно русская диалектная основа, описывающая тяжёлую долю предка.