Фамилия Нищеретова образована от прозвища Нищерет — и это редкий случай, когда мы можем довольно уверенно восстановить не только корень, но и историю его появления. В основе лежит устаревшее слово «нищий», но не в прямом значении «бедняк», а в переносном: так в старину могли назвать человека, который постоянно просит, клянчит, надоедает просьбами. Вторая часть — «рет» — скорее всего, восходит к глаголу «ретиться» (стараться, усердствовать, добиваться). Получается «нищерет» — тот, кто с особым рвением выпрашивает. Прозвище звучало иронично: им могли наградить не попрошайку, а, наоборот, настойчивого и запасливого хозяина, который не упускал своей выгоды.

Суффикс -ов- в фамилии Нищеретова указывает на типичную модель русских фамилий: «чей?» — Нищеретов, то есть сын или потомок Нищерета. Женская форма Нищеретова закрепилась за женой или дочерью. Фамилия редкая, географически привязана к центральным и южнорусским областям, где диалекты сохраняли слово «ретиться» до XX века. Встречается в основном в документах XIX века по Тамбовской и Рязанской губерниям — там оседлое крестьянское население часто давало прозвища по ярким чертам характера.

Интересно, что однокоренные фамилии — Нищеретов, Нищеретников, Нищеретский — практически не встречаются за пределами России. Это говорит о том, что прозвище не было массовым, а возникло в конкретной локальной среде, возможно, в одном селе или волости. Носители фамилии Нищеретова, скорее всего, потомки крестьян или однодворцев, получивших прозвище за излишнюю настырность в делах — качество, которое в крестьянском быту ценилось, но высмеивалось в прозвище.