Фамилия Нищименко — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а прозвище, причем с неочевидной этимологией. Разобраться в ней непросто, но именно это делает фамилию интересной.

Фамилия образована от прозвища Нищименок по типичной для украинских фамилий модели: к основе добавили уменьшительный суффикс -енко, который изначально означал «сын» или «потомок». То есть Нищименко — буквально «сын Нищименка». Само прозвище Нищименок, в свою очередь, имеет как минимум две версии происхождения.

Первая отсылает к украинскому слову «щімний» — «тесный, сжимающий». Звучит странно для характеристики человека, но смысл прозвища мог быть иным: так могли назвать того, кто никому не мешал, ни в чем не ограничивал, словно не «сжимал» чужое пространство. В таком случае прозвище носило одобрительный, даже уважительный оттенок.

Вторая версия связывает прозвище с украинским «ніщо» — «ничто, ничего». Здесь открывается простор для толкований. Прозвище Нищименок мог получить либо бедняк, у которого ничего не было, либо, наоборот, человек, который говорил много и не по делу, то есть «ни о чем». Оба варианта правдоподобны, и выбрать один сложно без дополнительных сведений о конкретной семье.

Прозвище Нищименок, изначально присоединенное к наследственному имени, со временем полностью заменило его — как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Так оно закрепилось и дало жизнь фамилии Нищименко. Судя по словообразованию, фамилия украинская, и ее носителей стоит искать прежде всего на территории современной Украины, хотя со временем она, конечно, распространилась шире.