Фамилия Нищимов — редкий пример того, как в основе фамилии могло оказаться не ремесло и не имя, а состояние человека. В русском языке есть слово «нищий», но суффикс -им- указывает на притяжательную форму: «чей?» — «Нищим». То есть Нищимов — это «сын Нищима», а Нищим, в свою очередь, — человек, которого прозвали Нищим. Такая модель образования встречается реже, чем привычные -ов/-ев, и характерна для фамилий, возникших из прозвищ, оканчивающихся на -а, -я или мягкий согласный.

Почему человека могли назвать Нищим? Не обязательно из-за бедности. В старой Руси прозвища часто давали «от противного»: богатого крестьянина в шутку звали Нищим, чтобы сбить спесь или уберечь от сглаза. Такая же логика работает в фамилиях Богатов, Беднов, Худяков — они не всегда буквально описывают носителя. Кроме того, «нищим» могли называть странника, богомольца, человека, живущего подаянием, но не порока ради, а по обету. В некоторых говорах слово имело оттенок «убогий, несчастный» — и прозвище могло закрепиться за человеком с физическим недостатком.

Суффикс -им- в основе Нищим (а не Нищ) — архаичная краткая форма прилагательного в родительном падеже множественного числа: «из нищих». В древнерусском языке так образовывались прозвища-характеристики, которые потом превращались в фамилии. Сравните: фамилии Божимов, Святимов — они тоже строятся по этой редкой модели, но Нищимов стоит особняком, потому что его корень не церковный, а социально-бытовой.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям и Украине, где форма «Нищим» (с мягким окончанием) была более употребительна в прозвищах. Встречается она редко: по данным открытых телефонных справочников, носители Нищимова живут в основном в Воронежской, Ростовской областях и в Краснодарском крае. Это подтверждает версию о крестьянском происхождении — фамилия не «выезжая», не дворянская, а возникла в среде, где прозвища давали метко и без лести.

Никаких «известных» Нищимовых в истории нет, и это нормально: фамилия осталась в тени, не попала в справочники знатных родов. Зато она сохранила живую речевую форму — не книжную, не приглаженную. Если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка был простым человеком, которого окружающие запомнили не по занятию, а по какой-то яркой черте — настоящей или шутливой.