Фамилия Ништа — редкий случай, когда происхождение неочевидно, а корень уходит не в славянские языки, а в немецкие диалекты. В основе лежит немецкое слово «nicht» — «нет» или «ничто». Точнее, его нижненемецкий вариант «nicht» или «nist», который в устной речи звучал как «ништ». Фамилия образована по модели, типичной для немецких фамилий-прозвищ: от характерного слова, которое часто произносил человек, или от описания его поведения. Суффикс «-а» в русской передаче — это не уменьшительная форма, а адаптация окончания: в немецком фамилия могла звучать как «Nicht» или «Nichte», а на русской почве получила окончание, типичное для фамилий прибалтийских немцев и колонистов Поволжья.

По одной версии, прозвище «Ништа» давали человеку, который часто отвечал отказом, отрицал что-либо или был скептиком. По другой — так могли называть бедняка, у которого «ничего нет», то есть «нищий». Третья версия связывает фамилию с диалектным немецким «Nist» — гнездо, но это менее вероятно, так как слово «nicht» встречается в фамилиях чаще и имеет чёткую параллель в русских фамилиях вроде Нетов или Ничев.

Географически фамилия Ништа встречается в основном среди потомков немецких колонистов, переселившихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках. Особенно много носителей в Саратовской, Самарской и Волгоградской областях, где существовали крупные немецкие колонии. Также фамилия распространена на Украине, в Запорожской и Днепропетровской областях, и в Прибалтике.

Словообразовательная модель проста: основа «ништ» + окончание «-а». В русском языке фамилия не склоняется по падежам как существительное женского рода, но в немецком оригинале могла иметь окончание «-е», утраченное при русификации. Интересно, что фамилия Ништа — одна из тех, что не имеет «двойников» среди славянских корней, что делает её надёжным маркером немецкого происхождения предков.