Фамилия Нисифорова — одна из тех, где народная речь перекроила церковное имя до неузнаваемости. В основе лежит каноническое имя Никифор, что в переводе с греческого означает «несущий победу». В крестьянской и купеческой среде, где книжная грамота была редкостью, сложное сочетание «ки» часто упрощалось до «си» — так на свет появились не только Нисифоры, но и фамилии вроде Мисиркова или Микифорова. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Нисифоров — сын или потомок человека по имени Нисифор.

Интересно, что написание «Нисифорова» встречается реже, чем «Никифорова», и может указывать на конкретную ветвь рода, закрепившую произношение в документах. В XIX веке такое написание фиксировали преимущественно в северных и центральных губерниях России, где местные говоры «якали» или «икали», сглаживая гласные. Женская форма фамилии — Нисифорова — нередко скрывает за собой мужскую линию Никифоровых, просто записанную со слуха.

Разбор суффикса здесь прозрачен: -ов — самая распространённая модель русских фамилий, образованных от полных форм имён. Никакой редкой морфологии, зато есть живой след диалекта. Носительница фамилии может смело говорить, что её предки, скорее всего, были из простонародья — крестьяне или мещане, для которых церковное имя звучало по-домашнему, без лишней книжности. Альтернативная версия, что фамилия произошла от прозвища Нисифор (например, от глагола «низить»), маловероятна: ономасты сходятся на имени, а не на прозвище, из-за устойчивой связи с церковным календарём.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Никифоров, Никифоренко, Никифорчук — показывает, что именно форма на -си- выделяется как региональная или социальная особенность. Если Никифоровы могли быть и дворянами (встречаются в родословных книгах), то Нисифоровы почти наверняка оставались в непривилегированных сословиях: имя в народном пересказе редко закреплялось у высших слоёв.