Фамилия Нисифоров — редкий случай, когда церковное имя, пройдя через народное произношение, закрепилось в документах в необычной форме. В основе лежит каноническое имя Никифор, что в переводе с греческого означает «несущий победу» или «победоносец». Однако в русской устной традиции имя нередко упрощали: сочетание «ки» звучало как «си» — так Никифор превращался в Нисифора. Подобное фонетическое изменение встречается и в других фамилиях: например, Кирилл мог стать Сириллом, но именно с Никифором это произошло массово и закрепилось в фамилиях.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Нисифоров — буквально «сын Нисифора». Фамилия образована от разговорной, а не книжной формы имени, что говорит о её простонародном происхождении. В крестьянской и мещанской среде XVIII–XIX веков, где метрики вели не всегда грамотные писаря, запись «Нисифор» была нормой, а не ошибкой. Поэтому Нисифоровы — это потомки людей, которых в обиходе звали именно Нисифор, а не Никифор.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным губерниям России. Встречается она реже, чем Никифоров, и это делает её маркером: если вы Нисифоров, ваши предки, скорее всего, жили в регионе, где местный говор смягчал или заменял начальное «ки». В некоторых диалектах, особенно в ярославских и вологодских говорах, такое произношение было устойчивым.

Интересная деталь: в старых документах можно найти варианты написания «Нисифоров» через «е» — Несифоров. Это не ошибка, а отражение акающего произношения, когда безударный звук «и» звучал как «е». Таким образом, фамилия Нисифоров стоит в одном ряду с однокоренными, но более редкими формами вроде Никифоровский или Никифоренко, сохраняя при этом архаичную народную огласовку.