Фамилия Нивины образована от прозвища Нива, в основе которого лежит нарицательное «нива» — обработанное поле, пашня, посевы, а также полоса или клин земли. Скорее всего, Нивой называли крестьянина-земледельца, который умело вел хозяйство и чей надел всегда давал добрый урожай. Земля у славян издревле ассоциировалась с матерью-кормилицей и самой жизнью, поэтому и прозвище было почетным. Не случайно о ниве сложено множество пословиц: «Найдется нивка и бобылю, на свои кости», «Не поле родит, а нивка» — они подчеркивают, что успех в поле зависел не от размера участка, а от трудолюбия хозяина.

По своей словообразовательной модели фамилия Нивин относится к самому распространенному типу русских фамилий — притяжательным на -ин. Такие фамилии образовывались от имен или прозвищ, оканчивающихся на -а или -я: Нива → Нивин, то есть «сын Нивы», «человек из рода Нивы». Подобная модель встречается повсеместно, от северных земель до южных губерний, поэтому точное место возникновения фамилии указать сложно — процесс формирования фамилий растянулся на несколько столетий, а прозвище могло независимо появиться в разных регионах.

Интересно, что в отличие от фамилий, образованных от крестильных имен (Иванов, Петров), прозвищные фамилии вроде Нивина несли в себе не родовое имя, а характеристику человека или его занятия. Носитель такой фамилии мог происходить не только от земледельца: в некоторых говорах «нивой» называли также полосу земли, выделенную под определенную культуру, а иногда и сенокосный участок. Впрочем, все эти значения так или иначе связаны с сельским трудом, что делает фамилию Нивин красноречивым свидетельством крестьянского быта и отношения наших предков к земле.

Фамилия встречается в нескольких вариантах написания — Нивин и Нивина (женская форма), а также может соседствовать с однокоренными фамилиями Нивкин, Нивский, которые образованы от тех же основ, но другими суффиксами. Сама фамилия Нивин — довольно редкая, она не входит в число массовых русских фамилий, что делает ее еще более интересной для тех, кто ищет свои корни: за ней стоит не усредненная история, а конкретный человек, получивший прозвище за свое мастерство пахаря.