Фамилия Нивинский принадлежит к старинному пласту русских фамилий, образованных от прозвищ. В её основе лежит слово «нива» — обработанное поле, пашня, засеянный участок. Прозвище Нива, от которого пошла фамилия, скорее всего, закрепилось за крестьянином-земледельцем, который умело вёл хозяйство и жил своим трудом на земле.

Однако суффикс -ский вносит в эту историю важный нюанс. Такая модель типична не для крестьянских фамилий, а для фамилий шляхетских или тех, что возникали в среде духовенства. В XVI–XVII веках суффикс -ский указывал на принадлежность к месту или владению: человек, чья фамилия оканчивалась на -ский, часто был либо выходцем из села с похожим названием, либо землевладельцем. Поэтому версия о прямом прозвище Нива правдоподобна, но не единственная.

Возможно и другое объяснение: фамилия Нивинский могла возникнуть от названия населённого пункта вроде Нивино, Нивки или Нивы. Таких сёл и деревень в России и Беларуси было немало — их жителей, переселившихся в другие места, могли записать как Нивинских. В этом случае фамилия отвечает не на вопрос «кто ты по ремеслу?», а на вопрос «откуда ты родом?».

Учитывая, что слово «нива» у славян издревле связывалось с матерью-землёй, жизнью и плодородием, прозвище Нива могло нести и уважительный оттенок. В народе говорили: «Не поле родит, а нивка», «Найдется нивка и бобылю, на свои кости». Эти пословицы подчёркивают, что нива — не просто поле, а источник существования, кормилица. Человек, которого называли Нивой, воспринимался как рачительный хозяин, умеющий выжать из земли всё необходимое для семьи.

Самый вероятный путь возникновения фамилии таков: в основе лежит прозвище Нива, а суффикс -ский добавился по аналогии с более престижными фамилиями того времени. Так потомки крестьянина, получив фамилию, могли «приподнять» её звучание, подогнав под дворянскую или церковную моду. Подобные трансформации встречались нередко, когда фамилии на -ов/-ев казались слишком простыми, и их заменяли на более благозвучные.

О точных датах появления фамилии говорить сложно — письменные источники по таким фамилиям разрозненны. Но можно уверенно сказать, что Нивинские — это род, уходящий корнями в земледельческую культуру восточных славян, где земля и труд на ней определяли и достаток, и общественное уважение.