Фамилия Ниятбеков — одна из тех, что сразу выдают восточное, а точнее тюрко-персидское происхождение. В её основе лежит составное имя Ниятбек, которое в доисламскую и раннемусульманскую эпоху было распространено у многих народов Средней Азии. Разбирается оно просто: первая часть «ният» (от арабского niyya) означает «намерение», «цель», «замысел», а вторая — «бек» (тюркский титул) переводится как «господин», «князь», «вождь». Таким образом, имя Ниятбек буквально значит «господин с чистым намерением» или «целеустремлённый правитель».

Русский суффикс -ов, добавленный к основе, — это стандартный способ адаптации восточных фамилий в русской среде. Он указывает на принадлежность: «сын Ниятбека» или «из рода Ниятбековых». Такая модель (личное имя + -ов) типична для фамилий, которые оформились у народов, вошедших в состав Российской империи в XIX — начале XX века, особенно в Средней Азии и Закавказье. В отличие от русских фамилий, которые часто образовывались от прозвищ или профессий, здесь прямое патронимическое значение: фамилия — это буквально «отчество», застывшее в виде фамилии.

Географически Ниятбековы, скорее всего, происходят из Узбекистана, Таджикистана или южных регионов Казахстана, где титул «бек» был широко распространён. Важно отметить, что в тюркских языках существует вариант без суффикса — Ниятбек, а также формы Ниятбеков, Ниятбеков. В русских документах фамилия могла записываться по-разному: через «и» или «ы» (Ныятбеков), что связано с особенностями произношения в разных диалектах.

Сословная принадлежность предков Ниятбековых, скорее всего, была связана с местной знатью или чиновничеством. Титул «бек» в XIX веке уже не означал обязательно феодального владетеля, но часто давался представителям зажиточных или уважаемых родов, а также чиновникам низшего и среднего звена в Бухарском эмирате и Хивинском ханстве. Однако со временем фамилия могла стать и у простых людей, взявших имя предка как родовое прозвище.

В современном русском языке фамилия Ниятбеков склоняется как обычное притяжательное прилагательное: Ниятбеков, Ниятбекова, Ниятбекову и так далее. Это одна из тех фамилий, где корень не затемнён веками — он прозрачен и сразу рассказывает о том, что предок носителя был человеком с определённым положением и именем, полным достоинства.