Фамилия Ниятов — редкий случай, когда неочевидная основа сочетается с прозрачной моделью. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую форму: «чей?» — Ниятов, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Ният. Но что стоит за этим корнем?

Самая вероятная версия — тюркское происхождение. В татарском, башкирском, казахском и других тюркских языках есть слово ният (или ниет), означающее «намерение», «цель», «замысел», а в религиозном контексте — «искреннее намерение перед совершением действия» (в исламе — ният). Имя Ният могло быть дано как пожелание: пусть у человека будут добрые намерения, пусть он будет целеустремлённым. Встречаются и варианты Ниятулла («намерение Аллаха»), от которых фамилия могла сократиться при русификации.

Менее распространённая гипотеза — связь с арабским корнем ن ي ت (н-й-т), от которого образованы слова со значением «даль», «отдаление». Но в ономастике эта версия слабее: в качестве личного имени или прозвища «отдалённый» маловероятно, а вот «намерение» — распространённый мотив для имени.

Географически фамилия Ниятов встречается преимущественно в регионах с тюркским населением: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область, а также в среде татарской и башкирской диаспоры. Встречаемость низкая — фамилия не входит в число распространённых, что говорит о её локальном бытовании или недавнем закреплении в документах.

Модель образования типична для фамилий, возникших в XIX–XX веках, когда представители тюркских народов получали русские патронимические суффиксы при записи в метрики или переписи. Если бы фамилия была древнее, она могла бы звучать как Ниятовский или Ниятин (от прозвища Нията), но стандартный суффикс -ов указывает на относительно позднюю фиксацию.

Таким образом, Ниятов — фамилия-пожелание, восходящая к тюркскому слову «ният» (намерение). Предок носителя, скорее всего, был татарином, башкиром или представителем другого тюркского народа, и его имя или прозвище отражало надежду на осмысленный и честный жизненный путь.