Фамилия Ниятова принадлежит к группе фамилий, образованных от личного имени или прозвища с помощью суффикса принадлежности. В основе лежит мужская форма Ниятов, а та, в свою очередь, происходит от нецерковного имени или прозвища Ният.

Корень «ният» в русском языке — редкий и неоднозначный. Самое прямое объяснение лежит в тюркских языках, где слово «ният» (niyat) означает «намерение», «цель», «желание». В исламской культуре это понятие имеет глубокий религиозный смысл: ният — это внутреннее намерение, с которым мусульманин совершает любое дело, будь то молитва или повседневный поступок. Прозвище Ният могли дать человеку решительному, целеустремленному, или, напротив, тому, кто славился своими благими намерениями.

Однако не стоит исключать и русскую диалектную почву. В некоторых говорах слово «ниять» или «нять» означало «брать», «хватать», «занимать». В этом случае прозвище Ният могло закрепиться за человеком хватким, предприимчивым, возможно, заимодавцем. Глагол «нять» — древняя форма, родственная современному «взять» и «снять».

Суффикс -ов в фамилии Ниятов указывает на её происхождение в среде, где фамилии давались по отцу. Географически такие фамилии (с основой на твердый согласный) характерны для великорусских территорий, но в случае с тюркским корнем — и для регионов смешанного проживания, особенно Поволжья, Приуралья и южных областей. Носитель фамилии Ниятов — это, скорее всего, потомок человека по прозвищу Ният, жившего не позднее XVII–XVIII веков.

Встречается также версия, что фамилия может быть связана с арабским именем Ният (как вариант — Нийат), которое бытует у народов, исповедующих ислам. В таком случае фамилия Ниятов — это русифицированная форма отчества от этого имени, что типично для татарских, башкирских или кавказских фамилий, оформленных русским патронимическим суффиксом.

Особенность фамилии Ниятова — её редкость. В отличие от распространенных «профессиональных» фамилий, эта хранит в себе либо личное качество предка, либо его духовный ориентир, что делает её этимологию более интимной и менее шаблонной.