Фамилия Ниязова — одна из тех, что сразу отсылает к арабскому миру, но прижилась в тюркской среде. В её основе лежит личное имя Нияз, а сама фамилия образована по классической восточной модели: к имени отца добавили русский патронимический суффикс -ов, получив буквально «сын Нияза» или «из рода Нияза». Такой способ словообразования типичен для многих народов бывшей Российской империи, где русская административная традиция накладывалась на местные имена.

Смысл имени Нияз раскрывается по-разному, и это важно для понимания фамилии. В арабском языке у корня несколько значений, и все они связаны с отношениями человека и Бога или человека и человека: «потребность, необходимость», «просьба, мольба, желание», а также «подарок» и «милосердие, сострадание». Если выбирать между версиями, правдоподобнее выглядит та, что отсылает к «просьбе» или «мольбе»: в мусульманской традиции имя Нияз часто давали ребёнку, которого вымаливали у Всевышнего после долгого ожидания. Это придаёт фамилии не просто формальное значение «принадлежащий Ниязу», а более тёплый, почти сокровенный смысл — «выпрошенный, долгожданный».

География бытования фамилии широкая: она встречается у татар, башкир, народов Кавказа и Средней Азии. Это объяснимо — имя Нияз было распространено у многих мусульманских народов, говоривших на тюркских языках, и везде оно сохраняло своё арабское звучание. Из-за такой широкой географии точное место и время возникновения конкретного рода Ниязовых назвать нельзя: процесс формирования фамилий у разных народов шёл неравномерно, где-то завершившись к XIX веку, а где-то растянувшись до XX. Поэтому окончательный ответ о происхождении конкретной семьи даст только генеалогическое исследование.

Самый известный носитель фамилии — Сапармурат Ниязов (1940–2006), руководивший Туркменией с 1985 года, сначала как первый секретарь ЦК КП республики, а затем как президент. Он вошёл в историю под пышными титулами Туркменбаши («глава туркмен») и Сердар («вождь»), а позже и вовсе принял имя Сапармурат Туркменбаши Великий. Его фигура настолько заслонила собой фамилию в мировом восприятии, что многие забывают: сам Ниязов — лишь арабское имя, которое носили тысячи людей задолго до того, как стало ассоциироваться с туркменским лидером.