Фамилия Нижегороцева — одна из тех, что не затерялась в переписях, а прямо указывает на место, откуда родом её первый носитель. В основе лежит название города Нижний Новгород. Такие «топонимические» фамилии в России давали переселенцам: человек переезжал в другую губернию, и односельчане или писцы записывали его по прежнему месту жительства. Так появились Москвины, Тверитиновы, Казанцевы — и Нижегородцевы.

Словообразовательная модель здесь не самая частая, но и не редкая: к основе «Нижегородец» (житель Нижнего Новгорода) добавили типичный русский фамильный суффикс -ов. Получилось Нижегородцев, а женская форма — Нижегороцева. Важно заметить, что в разговорной речи и в документах XIX века могла произойти утрата одного «д»: вместо «Нижегородец» писали «Нижегорец», отсюда и вариант фамилии без буквы «д» в корне. Это не ошибка, а живой процесс упрощения произношения.

Географически фамилия тяготеет к центральным и поволжским регионам России, но не является массовой. Встречается и за Уралом, что логично: нижегородские крестьяне активно участвовали в освоении Сибири и Дальнего Востока. В сословном отношении предки Нижегороцевых, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, реже — мещанами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Спорных версий происхождения у этой фамилии нет, и это хорошо: она прозрачна. Единственное, что стоит иметь в виду при поиске своих корней — вариативность написания. В метрических книгах одну и ту же семью могли записать и как Нижегородцевы, и как Нижегороцевы. Поэтому при работе в архивах лучше проверять оба варианта, а также искать по фамилии без «о» в первом слоге: Нжегороцева — но это уже редкая описка.