Фамилия Нижметдинова образована от мужского имени Нижметдин — диалектной, «облегчённой» формы арабского имени Низаметдин. Такие фонетические изменения, когда сложный звук «за» заменяется на более простой «ж», типичны для татарского и башкирского языков, поэтому корни рода, скорее всего, ведут в среду волго-уральских мусульман.

Имя Низаметдин составное. Первая часть восходит к имени Низами, которое в арабском языке означает «воспитанный, дисциплинированный». Вторая часть — «дин» — переводится как «вера, религия». Складывая части, получаем смысл: «тот, кто соблюдает религиозный порядок». Родители, давая сыну такое имя, вкладывали в него пожелание стать достойным, благочестивым мусульманином, для которого вера не формальность, а внутренний стержень.

Модель образования фамилии проста и показательна. К имени отца Нижметдин добавили суффикс притяжательности -ов, а затем женское окончание -а. Так что Нижметдинова буквально означает «дочь (или жена) Нижметдина». В среде татар и башкир фамилии на -ов/-ев закрепились в основном после ревизий XIX века, когда потребовалось учесть всё население империи. До этого люди чаще обходились именем и отчеством.

Стоит заметить, что в русской традиции фамилии с таким суффиксом обычно указывают на происхождение от отца или главы семьи, но в тюркской среде они могли фиксироваться и по имени деда. Поэтому точно сказать, кто именно из предков носил имя Нижметдин — отец или более далёкий родственник, — можно только по архивным записям.

Процесс складывания фамилий растянулся на десятилетия, и единого «момента возникновения» рода не существует. В одних семьях фамилию записали в метрических книгах в 1850-х, в других — уже в начале XX века. Поэтому окончательные выводы о месте и времени появления конкретной ветви Нижметдиновых требуют обращения к генеалогическим источникам: ревизским сказкам, посемейным спискам или записям о рождении.

Встречаются и родственные написания — Низаметдинов, Нижметдинов. Разница только в произношении и записи одного и того же имени, что ещё раз подтверждает: фамилия живёт по законам устной речи, а не строгой орфографии.