Фамилия Ногтенко — один из тех случаев, когда за привычным суффиксом скрывается неочевидная, но любопытная основа. На первый взгляд, корень «ногот-» прямо указывает на ноготь, но в фамилиях редко встречаются прямые анатомические прозвища. Скорее всего, в основе лежит не ноготь пальца, а растение — ноготки. Так в народе называли календулу, и прозвище Ноготок могли дать либо по цвету волос (рыжеватому, под цвет лепестков), либо по профессии — травнику или знахарю, который использовал ноготки для лечения.

Суффикс «-енко» здесь — классический украинский патронимический формант, означающий «маленький» или «сын». В XVII–XVIII веках такие фамилии массово закреплялись в среде казачества и крестьянства Левобережной Украины, Слобожанщины и юга России. Ногтенко — это буквально «сын Ногтя» или «маленький Ноготок», где исходное прозвище Ноготок уже перешло в фамилию.

Обратите внимание на редкий переход: обычно от «ноготок» образуют фамилию Ноготков, а Ногтенко — результат украинской модели, где к основе на мягкий согласный («т») добавляют «-енко», а не «-ов». Это делает фамилию более характерной для Полтавщины или Черниговщины, чем для центральной России. Если искать аналогии, то это как Ноженко от Нож или Котенко от Кот — прозвище плюс сыновья привязка.

Споров у этимологов почти нет: альтернативная версия, что фамилия образована от редкого дохристианского имени Ноготь (в значении «острый, цепкий»), маловероятна — такие имена не фиксируются в источниках. Так что предки носителей фамилии Ногтенко, скорее всего, были или людьми с рыжеватыми волосами, похожими на цвет календулы, или травниками, знавшими толк в народной медицине. В любом случае, фамилия редкая и почти не встречается за пределами украинского культурного ареала.