Фамилия Ногтиков напрямую связана с нецерковным именем Ногтик, которое в старину давали ребенку в дополнение к крестильному. Само слово «ноготь» в данном случае не стоит понимать буквально: имена от названий частей тела встречались на Руси, но у этого прозвища есть и другое, более живое значение.

В южных говорах ногтиком называли ерша — колючую речную рыбу. Эта версия выглядит правдоподобнее, ведь прозвища от названий рыб, птиц и зверей были широко распространены. Давая ребенку такое имя, родители словно поручали его природе: считалось, что она примет малыша за своего и наделит его качествами выбранного существа — цепкостью, колкостью или неуязвимостью.

Впрочем, версия с анатомическим значением тоже имеет основания. Известный историк С. Веселовский упоминает князя Василия Андреевича Оболенского по прозвищу Ноготок (1495–1536), от которого пошли князья Ноготковы-Оболенские, а также князя Дмитрия Константиновича Ноготь Суздальского (1350–1375), родоначальника князей Ногтевых. Эти примеры показывают, что прозвища от слова «ноготь» бытовали в самых разных слоях общества, включая высшую аристократию.

Таким образом, фамилия Ногтиков образована по стандартной модели: к основе Ногтик добавили суффикс -ов, означающий принадлежность. Потомок человека по прозвищу Ногтик со временем становился Ногтиковым. Стоит заметить, что в написании фамилии отразилась народная произносительная норма: в безударной позиции звук [о] редуцировался, поэтому на письме закрепилась буква «о», хотя логичнее было бы ожидать форму Ногтков.