Фамилия Ноков — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного суффикса -ин, который указывал бы на принадлежность к матери («мамин»), или -ский, типичного для польской шляхты. Здесь мы видим модель -ов, самую распространённую в русских фамилиях: она отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын такого-то» или «принадлежащий такому-то». Значит, в основе лежало личное имя или прозвище Нок.

Что такое «Нок»? Самая вероятная версия — это краткая форма от церковного имени Ноктий. Полное имя Ноктий (от латинского noctis — «ночной») в святцах встречается, но в быту его почти не использовали, а сокращали до Нок. По той же модели возникли фамилии Фоков (от Фока), Зотов (от Зотик). Второй вариант — прозвище Нок. В русских говорах «ноком» могли называть человека с крючковатым носом или сутулого: слово «нок» в диалектах означает «крюк, багор, выступ». В морском деле нок — это оконечность реи или гафеля, но вряд ли прозвище пошло оттуда — матросская терминология пришла в язык позже, а фамилия могла сложиться уже в XV–XVI веках.

Третья, менее вероятная гипотеза — связь с тюркскими корнями. У некоторых тюркских народов «нок» означает «удар, кулак» или «метка», но в таком случае фамилия скорее писалась бы как Нуков или Ноков с ударением на последний слог. Для русской фамилии типично ударение на первый слог: Ноков.

География бытования узкая. Фамилия Ноков встречается преимущественно в центральных областях России — в Тверской, Ярославской, Московской губерниях. Это говорит о том, что она не пришла с миграционными волнами из других регионов, а сформировалась локально. Сословно — почти наверняка крестьянская или мещанская: дворянские фамилии такого типа редки, в родословных книгах Ноковы не значатся.

По сути, Ноков — это «сын Нока», то есть человека, которого в деревне звали либо сокращённым церковным именем Ноктий, либо за глаза — Нок, за какую-то особенность внешности или характера. Прямого ремесленного значения у фамилии нет, предки Ноковых не были, скажем, кузнецами или плотниками — прозвище было личным, а не профессиональным.