Фамилия Носулин — один из тех случаев, когда прозвище, данное по внешности, закрепилось в роду на века. В основе лежит слово «нос», а суффикс «-улин» указывает на конкретный способ образования: от прозвища Носуля. В русских говорах «носулей» называли человека с большим, длинным или заметным носом. Суффикс «-ул(я)» — характерный для просторечных, даже ласкательно-ироничных прозвищ (сравните: «грязнуля», «копуля», «толстуля»). То есть Носуля — это не просто «носатый», а скорее «носатик», «носяра» в бытовом, необидном смысле.

Фамилия строится по типичной восточнославянской модели: прозвище на -уля → притяжательное прилагательное с суффиксом -ин (Носулин сын, то есть сын Носули). Такой способ распространён в центральных и северных областях России, в Поволжье, а также у казачества. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от полных церковных имён, модель на -ин в основном охватывала прозвища и уменьшительные формы имён.

Интересно, что фамилия Носулин встречается гораздо реже, чем распространённые Носов или Носачёв. Редкость суффикса «-улин» в этой основе говорит о том, что прозвище Носуля бытовало локально, вероятно, в какой-то одной местности. По данным переписей, Носулины чаще всего фиксируются на Урале и в Зауралье — в Курганской и Свердловской областях. Это наводит на мысль, что фамилия могла сложиться в среде уральских казаков или крестьян-старообрядцев, где прозвища держались крепче и дольше, чем в центральных губерниях.

Спорных версий здесь немного. Иногда пытаются связать Носулина с диалектным глаголом «носулить» (хитрить, изворачиваться), но этот глагол редок и не имеет устойчивой фиксации в словарях. Куда проще и правдоподобнее объяснение через нос — главную примету человека, которая бросалась в глаза и давала повод для прозвища. Так что предок современных Носулиных, скорее всего, был обладателем выразительного носа, и это запомнили его соседи.