Фамилия Нотарова — редкий случай, когда женская форма закрепилась в качестве основной. В русской традиции фамилии на -ов/-ев и -ин образуются от мужских прозвищ и имен, а женский вариант Нотарова — это либо наследие болгарской или сербской модели (где женские фамилии не склоняются, но пишутся с -а), либо следствие того, что фамилия изначально фиксировалась по материнской линии. Чаще всего такие фамилии появлялись, если женщина была главой семьи после смерти мужа или если ребенок получал фамилию матери по каким-то семейным обстоятельствам.

Основа фамилии — слово «нотарь», устаревшая форма слова «нотариус». В южнорусских и украинских говорах «нотарем» называли писаря, который составлял документы, заверял сделки. В польском и белорусском языках «notariusz» давал ту же форму. Прозвище Нотарь мог получить человек грамотный, занимавшийся делопроизводством, — сельский писарь, переписчик бумаг. В XIX веке нотариальная деятельность была ремеслом, часто передававшимся по наследству, поэтому фамилия могла закрепиться за целым родом.

Мужской вариант — Нотаров — встречается еще реже, чем женский. Это наводит на мысль, что фамилия могла возникнуть в среде, где женщина носила фамилию как отчество: дочь Нотаря — Нотарова. В метрических книгах южных губерний Российской империи (Херсонской, Екатеринославской, Таврической) попадаются записи о крестьянах и мещанах с фамилией Нотаренко или Нотаров, что указывает на украинско-молдавское пограничье.

Интересно, что фамилия не связана с музыкальным термином «нота». Это распространенная ошибка: люди слышат «Нотарова» и думают о нотной грамоте. Но суффикс -ар- (как в словах «аптекарь», «звонарь») указывает на профессию, а не на предмет. Если бы предок был музыкантом, фамилия звучала бы как Нотов или Ноткин.

Сейчас Нотарова — фамилия штучная. В базах данных по России и Украине насчитывается не более нескольких десятков носителей, в основном на юге страны и в центральных областях. Такая редкость делает ее хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы встретили Нотарову, почти наверняка все носители — потомки одного человека, который в XVIII–XIX веках служил писарем в небольшом местечке.