Фамилия Новаков напрямую связана со словом «новый». В старину Новаком называли всякого новичка, пришельца или новожила — того, кто недавно поселился на новом месте. Так что предок, получивший это прозвище, скорее всего, был человеком пришлым, недавно обосновавшимся среди местных жителей.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Новаков — это сын Новака, потомок человека с таким прозвищем. Модель образования типична для русских фамилий, хотя сама основа встречается и у других славянских народов, например у поляков или украинцев.

Нельзя исключать и вторую версию: основатель рода мог жить в селе с названием Новаково. Такие топонимы встречаются в России, и при переезде человек нередко получал прозвище по месту прежнего жительства — Новак. Тогда его дети, перебравшись на новое место, становились Новаковыми.

Какая из версий правдоподобнее? Прозвищная — она проще и естественнее. Прозвище Новак было распространено в крестьянской среде, где новосёлов часто выделяли именно так. Топонимическая версия работает реже, поскольку сёл с таким названием немного, и не все они связаны с фамилией.

В целом фамилия Новаков — это типичная «прозвищная» фамилия, которая закрепилась за родом через несколько поколений. Она не говорит о ремесле или сословии, а лишь фиксирует факт: кто-то из предков когда-то был новым на этой земле.